Palais de Pena

Pena est celui que personne ne saute, et la foule le prouve. Le roi Ferdinand II l'a fait construire dans les années 1840-50 sur les ruines d'un vieux monastère perché, le peignant en jaune canari et rouge sang-de-bœuf pour qu'il soit visible à des kilomètres. On entre sous le portail du Triton — une créature mi-homme mi-poisson qui semble porter tout le palais sur son dos, symbolisant la création du monde. À l'intérieur, le parcours est à sens unique : la Salle du Cerf avec sa table ronde autour d'un pilier central, le plafond en trompe-l'œil de la Salle Arabe, l'atelier de peinture du roi Carlos, le Grand Salon. Le détail que nous conseillons de chercher se trouve dans la cuisine, où les casseroles en cuivre sont estampillées « PP » pour que le personnel ne puisse pas les emporter. Puis direction la Terrasse de la Reine et le Pátio dos Arcos ocre pour la vue.

Si vous avez un jour à Sintra, c'est le point d'ancrage — nous construirions tout le reste autour. La couleur, le Triton, les vues en terrasse sur l'Atlantique et les plis verts de la Serra : ça mérite la file d'attente. Mais allez-y lucide. L'intérieur est un couloir à sens unique de pièces sans retour possible, les terrasses deviennent un goulot d'étranglement aux heures de pointe, et une heure plate ici vous laissera frustré. Qui devrait passer ? Presque personne lors d'une première visite — mais si vous détestez vraiment les foules et ne pouvez pas prendre le premier créneau, vous passerez un meilleur matin à Regaleira ou Monserrate et reviendrez pour Pena une autre fois. Ce que la plupart des gens sous-estiment, c'est le parc : le Chalet de la Comtesse d'Edla, aux murs recouverts de liège et aux plafonds peints de vignes, est à peine visité et vaut la descente à pied.

Le site a commencé comme une chapelle au sommet d'une colline élevée au XIIe siècle après des apparitions mariales rapportées. En 1503, le roi Manuel Ier ordonna la construction d'un monastère pour les frères hiéronymites ; le cloître manuélin survivant, construit en 1511, est minuscule car la communauté était petite, ses deux étages d'arcades enveloppés de carreaux de céramique hispano-mudéjare cuerda-seca autour d'un patio carré. Le tremblement de terre de 1755 l'a fissuré, les frères sont partis vers 1834, et en 1838, le roi consort Ferdinand II a acheté la ruine de ses propres deniers. Son homme de confiance, Wilhelm Ludwig von Eschwege, était ingénieur des mines et minéralogiste, pas architecte, ce qui explique en partie le résultat : deux ailes, un Vieux Palais à l'intérieur de l'ancien monastère et un Nouveau Palais de salles d'apparat, reliés par un pont-levis, des tunnels et des chemins de ronde. Cherchez la Grande Salle, qui servait aussi de salle de billard jusqu'à ce que la table parte en 1940 ; elle porte un lustre de 72 bougies et la porcelaine asiatique de Ferdinand. La Salle du Cerf, la salle de banquet, monte de vrais bois sur des têtes de cerf en plâtre. En bas dans le parc, la Vallée des Lacs enchaîne cinq bassins reliés avec des maisons pour canards en forme de château et de palais, et la Vallée des Fougères de la Reine cultive des fougères arborescentes d'Australie et de Nouvelle-Zélande sous des couronnes de chênes fusionnées. La reine Amélie est partie pour de bon le 5 octobre 1910 ; l'UNESCO a classé tout le paysage en 1995.

Prenez le bus 434 depuis l'extérieur de la gare de Sintra — environ 17 minutes de montée, avec une fréquence de 5 à 10 minutes en période de pointe. Il vous dépose à la porte du parc, mais vous devez encore affronter une montée raide de 10 à 15 minutes jusqu'au palais lui-même ; une navette payante couvre ce trajet mais crée sa propre file d'attente. Visez à arriver environ une heure avant votre créneau. Monter à pied depuis la ville est une ascension exigeante d'environ 55 minutes — la plupart des gens ne le font pas, et nous ne le recommandons pas par temps chaud.

Accessibilité

Le site est pentu partout. De la porte du parc, il faut encore 10 à 15 minutes de montée jusqu'aux portes du palais ; une navette payante couvre cette portion mais génère sa propre file d'attente. Le parcours intérieur comprend des escaliers et des sols historiques inégaux. Les terrasses et le Pátio dos Arcos impliquent plus de marches. Si la marche est difficile, prévoyez la navette et acceptez que certaines sections seront difficiles.

Bon à savoir

• Aucune voiture n'atteint la porte. Vous prenez soit le bus 434 depuis la gare de Sintra, soit vous marchez à pied, puis vous faites une montée depuis l'entrée jusqu'au palais lui-même.
• La navette électrique interne entre la porte et le palais était signalée hors service lors de notre dernier passage, donc ne comptez pas sur un trajet en voiture pour monter la colline. Vérifiez l'état actuel avant de partir.
• Deux entrées : l'entrée principale et l'entrée inférieure, généralement plus calme, du lac, qui vous dépose directement dans la sous-zone de la vallée des lacs.
• La restauration est assurée en haut : un restaurant et une cafétéria se trouvent dans l'ancien bâtiment des écuries néo-indiennes (environ 10h00-18h00), ainsi qu'un kiosque près de l'entrée. La Lakes Cafeteria a été signalée comme temporairement fermée, avec un distributeur automatique près de l'entrée principale en solution de repli.
• Grimpez jusqu'à la Haute Croix (Cruz Alta) à 528 m, le point culminant des collines de Sintra, pour une vue au sud sur Lisbonne et Cascais et à l'ouest sur l'océan Atlantique. La croix actuelle est un unique bloc de calcaire de 3,5 m datant de 2008.
• Vous préférez éviter la file d'attente du bus ? Trois sentiers balisés montent de la ville : Santa Maria (1,77 km, environ 1h), Villa Sassetti (1,85 km, environ 45 min) et Seteais (2,41 km, environ 1h30).
• Le terrain est escarpé et pavé, et le palais comporte des escaliers (y compris le double escalier menant au cloître). Les détails précis sur l'accès sans marche et en fauteuil roulant n'ont pas pu être confirmés par nos soins, alors vérifiez sur la page officielle d'accessibilité si vous en avez besoin.