Palais national de Sintra

Voici le piège avec le Palais National de Sintra : vous verrez ces deux cheminées coniques blanches depuis la place, déciderez que ce n'est « qu'une tour » et continuerez à monter vers Pena. Ne faites pas cela. C'est le palais royal médiéval le mieux conservé du Portugal, habité par la royauté pendant des siècles, et l'intérieur est là où il mérite sa place. Le plafond de la Salle des Cygnes est peint de cygnes portant des colliers d'or. La Salle des Pies compte environ 136 oiseaux répartis sur le plafond, chacun tenant un parchemin « por bem ». La Salle des Blasons porte un plafond à caissons manuélin parsemé de 72 écus nobles — l'un des grands plafonds héraldiques d'Europe. Et la collection d'azulejos qui traverse ces pièces n'a pas de véritable rivale dans le pays. Puis il y a les cuisines, où vous vous tenez directement sous ces deux cônes de 33 mètres que vous avez vus de l'extérieur. C'est plat, c'est central, et c'est bien plus qu'une silhouette.

Si votre journée est serrée et que vous hésitez entre celui-ci et Pena ou Regaleira pour le moment fort, ces deux-là l'emportent — nous ne ferons pas semblant. Mais ce palais ne vous demande presque rien : il est en plein centre-ville, le parcours est plat, et vous en faites le tour en une heure. Cela change la donne. Vous n'avez pas à y « consacrer » une demi-journée ; vous l'insérez dans les creux entre les deux grands. Notre équipe enverrait sans hésiter quiconque aime les intérieurs — plafonds peints, azulejos, la texture d'un lieu qui a été réellement habité plutôt que construit comme un fantasme. Ne le zappez que si vous êtes un visiteur d'un seul jour, concentré sur les châteaux de falaise et que vous ne pouvez vraiment pas libérer 60 minutes. Presque tout le monde le peut.

Il y a mille ans superposés dans ce bâtiment, et le parcours fixe vous oblige à le traverser. Le premier palais documenté date d'un contrat de 1281 entre le roi Dinis et les Maures libres de Colares ; Sintra se trouvait alors au cœur des Terres des Reines, administrées par les reines du Portugal, c'est pourquoi tant de salles portent un nom de reine. Le circuit commence aux Arcades, la loggia ouverte où les notaires de la Reine rédigeaient autrefois les testaments, scellaient les contrats et réglaient les différends. C'était un cabinet d'avocats en activité, pas seulement une entrée. De là, la boucle à sens unique traverse environ 20 espaces nommés, et les plus calmes méritent l'attention : la Salle des Galères, dont le plafond du XVIIe siècle montre des navires portugais, ottomans et hollandais pour des raisons aujourd'hui perdues ; la Chambre Dorée, autrefois finie en or, où Catherine d'Autriche tenait sa cour et le roi Sebastião dormait. L'étape la plus sombre est la Chambre d'Afonso VI, la section la plus ancienne du palais, où le roi déposé a été détenu neuf ans (1674 à 1683) sous 300 gardes jusqu'à sa mort, sur un sol en céramique posé vers 1430 à 1440, parmi les plus anciens carrelages du Portugal. La Chapelle, originale du roi Dinis, conserve l'un des plus beaux plafonds mudéjars du pays. Terminez à la Grotte d'Eau, où les stucs de l'atelier de Giovanni Grossi cartographient la Création du Monde, les Quatre Saisons et divers mythes au-dessus de vous, l'eau jaillissant de trous d'épingle dans les murs.

Il est au centre de Sintra-Vila, donc y arriver est la partie facile. Depuis la gare, c'est une marche à plat d'environ 15 minutes jusqu'en ville — pas de colline, contrairement à tout le reste ici. Si vous préférez prendre le bus, c'est le premier arrêt du 434 (la boucle des châteaux) et du 435 (la boucle des palais), que vous prenez tous les deux juste à l'extérieur de la gare. La plupart des gens marchent simplement ; vous arriverez sur la place juste devant les cheminées.

Accessibilité

L'approche est plate — pas de montée, contrairement à Pena ou au Château des Maures. À l'intérieur, c'est un palais plus ancien avec des changements de niveau et des escaliers entre les pièces, et le parcours est à sens unique, donc c'est gérable pour la plupart des marcheurs mais pas sans marches partout.

Bon à savoir

• Ne conduisez pas. Les voitures privées sont interdites dans le centre historique (résidents uniquement) et il n'y a pas de parking sur place, alors utilisez un parking municipal et marchez ou prenez le bus 434/435. Depuis Lisbonne, prenez le train (Rossio, Oriente ou Entrecampos) et comptez 10 à 15 minutes à pied depuis la gare de Sintra.
• Les jardins sont gratuits et ne nécessitent pas de billet. Ils s'étendent en terrasses vers l'ouest, et le jardin Preta est un point de vue de premier niveau sur les collines de Sintra et la vieille ville, construit autour d'une immense colonne torsadée manuéline déplacée ici depuis l'ancienne place d'entrée du palais.
• Il y a un café dans le Patio du Lion, une cour intérieure avec un point d'eau de style mauresque et une terrasse, accessible de l'extérieur sans billet de monument. Il était signalé temporairement fermé sur le site officiel, alors vérifiez le statut actuel avant de compter dessus.
• C'est un bâtiment historique à plusieurs niveaux avec des escaliers, y compris un escalier en colimaçon depuis le Patio Central. Les itinéraires spécifiques sans marche et les ascenseurs du palais de la ville ne sont pas publiés, alors contactez directement le site officiel pour confirmer l'accès avant de partir.
• Les chiens d'assistance sont autorisés lorsqu'ils sont correctement identifiés, avec des gamelles d'eau fournies, et les services de soutien à la mobilité peuvent être réservés à l'avance. Un accompagnateur justifié à mobilité réduite est admis gratuitement.
• Le guichet ferme une heure à midi (12h00 à 13h00), mais les distributeurs automatiques restent disponibles. Le palais et les jardins sont ouverts de 09h30 à 18h30, dernière entrée à 18h00.
• Si vous voyagez avec des enfants, renseignez-vous sur l'activité de chasse au trésor. Le site officiel propose également une visite virtuelle à 360 degrés et un ZoomGuide que la plupart des guides tiers ne mentionnent jamais.